O desespero que viveu há cinco meses e o esforço e sofrimento por que foi passando deram lugar à esperança e à ambição. Não consegue explicar o orgulho que sentiu quando, em frente ao ecrã, viu o seu nome no grupo de 24 convocados, naquele que reconhece ter sido um dos dias mais felizes da sua vida ou não tenha ele um genuíno sentimento patriótico. Respirou de alívio. Agora, que está já integrado no grupo de estágio e que se prepara para iniciar aquela que será a sua pré-época, tem como objectivo maior atingir a sua melhor forma física. Para poder voltar a respirar de alívio e encarar de frente o desafio de chegar à final do Campeonato do Mundo. Ele, de mãos dadas com os seus companheiros; ele, de mãos dadas com os portugueses. Ele é Pepe, o lutador. Ele é Pepe, o guerreiro. E Pepe garante que vai fazer o possível e o impossível para proporcionar muitas alegrias a uma nação que tem o direito e o dever de fazer do verde a cor da esperança.

GESTIFUTE MEDIA – Como descreve os seus últimos cinco meses?
PEPE – Ui! Foram meses de muito esforço, muito sofrimento, muitas horas de trabalho e muita dedicação, de forma a poder recuperar bem para estar presente no Mundial.
P – De que forma assistiu à divulgação da convocatória para o Mundial? Colado ao televisor e nervoso?
R – Sim, foi à frente da televisão e reconheço que com muita ansiedade, expectativa e nervosismo. Quando vi e ouvi o meu nome senti-me profundamente orgulhoso. Porque fazer parte de uma selecção como a de Portugal é um orgulho indescritível. Posso dizer que foi um dos dias mais felizes da minha vida e um momento que jamais esquecerei.
P – A ansiedade e expectativa de que falou vão manter-se até ao final do estágio, altura em que será conhecido o grupo final de 23 jogadores?
R – Estaria a mentir se dissesse que não. Mas a esperança é sempre a última a morrer. Durante estes meses, procurei trabalhar forte e fiz tudo, tudo o que estava no meu programa de recuperação com vista a estar bem para o Mundial. Foram longos meses de muito trabalho. Por isso é que para mim já é uma vitória fazer parte deste grupo de convocados. Claro que a ansiedade vai permanecer até ao fim. Mas a minha bagagem está carregada de muita esperança e de muito orgulho por fazer parte da minha selecção.
P – Quais são as suas expectativas em relação ao estágio da Covilhã, sendo que, no que lhe diz respeito, será como que o início da sua pré-época?
R – Espero, sinceramente, atingir os meus 100 por cento. É verdade que, no que me diz respeito, não estarei em final de temporada mas sim numa espécie de pré-época, que começará agora. Estou com uma vontade enorme de trabalhar e de ajudar os meus companheiros, tanto dentro como fora do campo.
P – O que espera deste Mundial?
R – O grupo tem a obrigação de sonhar alto. Estou a contar com uma primeira fase muito difícil, mas se conseguirmos classificar-nos espero que Portugal vá o mais longe possível. Repito, temos a obrigação de sonhar alto. É esta filosofia que procuraremos passar a todos os portugueses. Se cada um de nós der o máximo não tenho dúvidas de que vamos chegar longe. Apesar de o apuramento não ter corrido tão bem quanto desejávamos, hoje Portugal é uma das selecções favoritas e isso quer dizer alguma coisa.
P – E individualmente?
R – Estar bem, sentir-me bem, fazer um grande Mundial, estar ao meu nível. Sei que se estiver ao meu nível posso ajudar a minha equipa a fazer grandes coisas. Todos juntos poderemos dar grandes alegrias aos portugueses.
P – Que comentário lhe merece o terceiro lugar de Portugal no ranking da FIFA, apenas atrás de Brasil e Espanha?
R – É bom sentir essa responsabilidade. Por tudo aquilo que Portugal tem feitos em fases finais de Mundial e de Europeus sabemos que temos de estar entre as cinco ou seis melhores selecções. Hoje qualquer selecção quer ter o prazer de derrotar Portugal, precisamente porque já atingimos um patamar superior. Espero que a nossa equipa defenda essa posição privilegiada, fazendo uma grande prova.
P – Apenas defrontou o Brasil por uma vez num jogo de má memória, apesar de ser um mero encontro amigável. O que está marcado para o dia 25 de Junho já será diferente, se bem que também pode não decidir nada…
R – Ah, não! Esse jogo está aqui engasgado na garganta. Ainda está muito engasgado e acho que não é só na minha, também o está na de todos os portugueses! Deus sabe o que faz. Se Ele colocou o Brasil no nosso caminho alguma razão haverá! Temos contas para saldar. Essa vai ser a nossa desforra. Vamos ter uma boa prestação e ganhar ao Brasil.
P – Qual o seu maior desejo para o Mundial?
R – Que Portugal chegue à final. Aí logo se verá o que pode acontecer e tudo pode acontecer.
P – E o maior receio?
R – Que não esteja a 100 por cento para ajudar os meus companheiros nesta grande competição. Mas vou estar bem, porque acredito na força do trabalho, da vontade, da dedicação e do querer! Vou estar bem.
P – Que nome atribuiria a esta selecção?
R – Grupo da Superação. Depois de Scolari sair, Carlos Queiroz não teve muito tempo para preparar a selecção. A equipa tinha carências em diversos sectores do terreno. O treinador teve de apelar à ajuda, união e sacrifício dos jogadores de outras posições para suprir essas carências. Para além de que tivemos também de ultrapassar a ausência de Cristiano Ronaldo. E a verdade é que todos juntos conseguimos a qualificação. Soubemos, como grupo, dar a mão, unir-nos e dar a volta por cima. Por isso esta é, sem dúvida, a selecção da superação. E vai continuar a sê-lo.
P – Que mensagem quer transmitir aos portugueses?
R – Que tenham esperança, que nos apoiem, que acreditem. A fase de qualificação não foi fácil e sabemos que no Mundial nada vai ser fácil. Portugal é uma selecção diferente das outras. Todos querem derrotar Portugal. Porquê? Porque é um prestígio vencer a nossa equipa. Por isso, se cada um de nós der o máximo e se tivermos todos os portugueses do nosso lado, como nosso 12º jogador, tenho a certeza de que daremos uma boa resposta no Mundial.